P O Č Á T K Y

Jak to začalo?

Od roku 1915 začíná výzkum v oblasti letectví. Řídí ho National Advisory Committee for Aeronautics - NACA.
1946 započaly experimenty s raketoplány (nadzvukový Bell X-1).
V první polovině 50. let se pozornost institucí přesouvá ke kosmickému výzkumu - Přichází první umělá družice Země (Sputnik 1, poté Explorer 1).
29. července 1958 vzniká NASA (Nacional Aeronautics and Space Act).
Do NASA je soustředěn veškerý nevojenský výzkum Vesmíru.
1. října 1958 NASA začíná se čtyřmi laboratořemi a zhruba 8000 zaměstnanci.
První programy jsou samozřejmě zaměřeny na výzkum letů člověka do vesmíru.
Například program Mercury měl za cíl především zjistit, zda člověk může přežít ve Vesmíru.

Ukázka lodi Mercury, respektive kapsle pro astronauta.

Fotografie kapsle pro člověka lodi Mercury z Národního muzea letectví a Vesmíru v Americkém Washingtonu D.C.

Projektováním lodi se zabýval konstrukční tým pod vedením Maxe Fageta.
Systém dodávky elektrické energie s úhrnnou kapacitou 10,5 kWh.
Raketa záchranného systému dosahovala tahu 231 kN po dobu 1 s.
Vybavena jen systémem kontrolních trysek umožňující jednoduché změny polohy.
Pro návrat byla vybavena třemi brzdnými raketami na pevné palivo. Pro snížení nárazu byly rakety zapalovány postupně v 5 vteřinových intervalech.
Přistání na vodu zajišťoval zdvojený padákový systém (hl. padák o průměru 20 m).
Náraz 10 m/s - ke ztlumení využit vzduchový vak.
Pět z vyrobených lodí nebylo nikdy použito, dvě bezpilotní lodě byly zničeny, jedna z lodí na konci pilotovaného letu skončila na dně oceánu.

Výběr astronautů proběhl mezi vojenskými zkušebními piloty
Ze skupiny 509 se do zúženého výběru dostalo 110
Po testech zůstala skupina 7 pilotů
Ti byli roku 1959 prohlášeni za první skupinu astronautů NASA jež budou pilotovat kosmickou loď Mercury